一位外國教授來台訪問，他告訴我他在飛機上看到了「鼎泰豐」的小籠包廣告，說每一個包子都有十八摺，令他很好奇，人的手怎能做出跟機器一樣的東西？於是我選擇「鼎泰豐」為他洗塵。在等待上菜時，他告訴我他覺得現在的學生比過去胖。
他十年前曾應國科會之邀來台講學，他覺得那時候胖學生不多。他接著告訴我，多年前他們曾在芝加哥附近的一所中學做過一個體能實驗，效果非常好，學生不但減肥成功，學習效果也增加了。 這個計畫叫「Zero Hour PE」（零時體育課），這個（零）是指正式上第一節課之前的體育課。學生一早點到校，先跑操場、做運動，再開始上課。除了運動，這門課還教孩子如何監控自己的健康，培養正確的健康習慣。最主要的是，他們希望讓孩子看到運動能改善孩子的情緒，不會動不動就發脾氣，人際關係因此也改善，使孩子交到知心朋友。
青春期的孩子最重視「人氣」，人際關係變好了，自然就肯繼續運動下去；一旦養成習慣，不運動會覺得不舒服，這時大人就不必操心了。孩子不但因此少生病，還可以節省許多慢性疾病所造成的社會成本。同時，有好的體魄，才能把所學的知識、技能長久的應用出來。
這位教授說，一開始家長很反對，怕運動後太疲累，孩子上課會想睡覺；想不到運動後，學生反而更清醒，因為運動會促進多巴胺，血清張素和正腎上腺素等神經傳導物質釋出，使情緒正向、精神亢奮、心情愉快。
一學期下來，這組學生的閱讀、理解能力，比正規上體育的學生高出百分之十；而且因血氣方剛、一時衝動而打架的事件也減少了。在全美有百分之三十的人過胖時，這所學校的胖子只有百分之三。後來家長不再反對，反而早早把孩子送進學校運動。現在美國已有很多州在推動這個零時體能運動。
研究也發現，在「史坦佛成就測驗」（Stanford Achievement Test， SAT.）中，體能好的學生，他們的數學成績勝過全體的百分之六十七；英文勝過全體的百分之四十五。
二○○四年，由小兒科醫生、認知科學家等組成的團隊，對學童的健康做了一個評估，發現一週只要運動三到五次，每次三十到四十五分鐘，能大大提升孩子的記憶力、注意力和教室行為的正向果。
治療過動行為的「利他能」（Ritalin），是藉由刺激多巴胺的分泌，來達到抑制 注意力不足和過動的症狀；憂鬱症的患者所服用的「百憂解」（Prozac），則是阻擋血清張素回收，使大腦存有比較多的多巴胺。假如運動可以達到同樣的藥效，何必要服藥呢？因此，醫生很鼓勵病人用運動的方式來減少藥物服用，甚至替代它。對於校園有越來越多的注意力缺失和過動學生，這不失是一個減少父母憂心、減輕老師壓力的好方法。 看到運動對學生學習和行為的好處，學校體育課的節數不但不該減少，還應該增加才對。運動絕對比吃藥好，我們應該讓孩子用最自然的方式來體升體能與學習效果。
文/洪蘭（陽明大學神經科學研究所教授）
