早期閱讀，也叫「前閱讀」，是讓學前兒童通過圖文並茂的圖書或成人生動形象的朗讀，學習從口頭語言向書面語言過渡，獲得前閱讀、前書寫、前識字的興趣、習慣、技能和自主閱讀的能力，促使語言、思維、想像和個性等協同發展，「最終成長為對閱讀充滿熱情，渴望並能有效閱讀的人」。
2010年教育部印發的幼兒園教育指導綱要(試行) 中就把幼兒早期讀教育納入其中，明確指出要「引導幼兒接觸優秀的兒童文學作品，使之感受語言的豐富和優美，「利用圖書、繪畫和共他多種方式，引發幼兒對書籍、閱讀和書寫的興趣，培養前閱讀和前書寫技能」等。由此可見，早期閱讀在兒童教育和發展過程中有著極其重要的作用。
兒童早期閱讀的特點
兒童早期閱讀的特點對於兒童來說，所有與閱讀活動有關的行為都是閱讀，閱讀內容不僅僅包括印刷的文字，且包括圖畫、圖表、符號等其它各種材料。
早期閱讀是兒童認識世界，獲得全面發展的主要途徑，早期讀寫萌發(emergent literacy)觀點認為，「閱讀是從出生開始到生命結束連續發展的，早期閱讀水平在學前階段隨著年齡的發展不斷提高，4到5歲是快速發展時期」。這樣看來，兒童在學前就有必要大量接觸和閱讀書籍，才能適時養成良好的閱讀習慣，掌握正確的閱讀方法，從而有效提高閱讀能力。由於學前兒童識字量有限，此階段的閱讀主要有以下特點：
（一）以圖畫閱讀為主，內容以圖大、圖多、文字少的書為主；
（二）閱讀方式以親子共讀為主；
（三）以培養兒童的閱讀興趣、閱讀能力和閱讀習慣為主。
繪本對兒童發展的重要性分析
繪本是以圖為主的書，其語言簡潔、圖畫優美、故事有趣，能大大激發兒童的閱讀興趣。優秀經典的繪本，只要看圖就能讀懂故事的主要情節，不識字的幼兒也能通過圖畫進入故事世界，並從中發現樂趣。閱讀繪本對兒童閱讀能力的培養乃至一生的成長發展都有著不可估量的作用。
繪本閱讀對兒童發展來說無可替代，它是兒童健康成長的必備書籍。家長們不僅要為孩子創造輕鬆愉悅的閱讀環境，以促使其熱愛閱讀，提高早期閱讀的有效性，更重要的是要會選擇優秀的閱讀文本，掌握正確的閱讀指導方法。
