很多家長詢問孩子語言發展的問題，有些父母為孩子兩、三歲仍未能說出單字而感到憂慮。這確實不能掉以輕心，須及早改變這種現象。很多研究顯示，幼兒最早始於胎兒期便開始學習語言，胎兒在母胎中已能分辨母親的聲音。當嬰兒出生後，啼哭、牙牙的聲音已經是語言的開始。
語言是與人溝通及學習的工具，思維的工具。人類的語言可分為「外在語言」及「內在語言」。「外在語言」是指口頭表達的語言、符號語言即文字、手語及圖像等。而「內在語言」是指我們思考時大腦所運用的語言及圖像。所以語言發展與認知發展有很大的關係。語言發展影響 颿臚l的智能、情緒、人際關係等各方面的發展。孩子遲遲未懂說話，情況嚴重的話，就有可能影響其溝通能力及認知的發展。
一般說話遲的原因有兩個：一是孩子先天的語言功能出現問題，這情況父母必須及早帶孩子進行專業語言評估，以作出跟進及輔導。另一個原因是孩子 乏語言學習的生活環境。由於父母忙於工作，無暇與孩子溝通，孩子少了學習語言的機會。這種情況在香港愈趨嚴重。
及早觀察孩子語言能力
語言是一個社會化的學習過程，孩子的語言發展必須經由環境互中模仿及學習而獲得的。當然孩子的語言發展亦受到先天因素所影響。所以，孩子雖然天生已具備語言學習的能力，但如果沒有後天語言環境的刺激，他們的語言發展便會受到影響。反之，縱使孩子已有良好的語言環境，但其先天語言能力有所障礙，也會令孩子語言發展遲緩。因此，父母必須多多留心觀察孩子的語言表達，以判斷他們的語言發展情況，及早給予孩子語言輔導是非常重要的。
零至三歲是幼兒語言發展的關鍵期，孩子會從生活環境中學習運用語言及與人互 溝通。這時期語言表達亦會影響幼兒的思維發展，因此，父母應讓孩子先學習第一語言 (母語) 以建立語言表達的穩固基礎，才進入第二語言 (外語) 的學習。不然，會令孩子語言學習產生混亂，更甚者會令孩子語言發展遲緩。與小朋友交談時，他們的童真常令你會心一笑：3歲的欣欣得意洋洋地說：「甘校長，我同媽咪做了很多曲奇餅請小朋友吃，很好吃喔！」我笑?問：「真的嗎？可否請我吃一塊？」欣欣神氣地說：「沒有了，小朋友全部吃完了。」我問她可否下次再做曲奇餅請我吃。欣欣猶豫一會說：「如果你乖，我會請你吃。不過，我很忙，沒有時間做。」我好奇地問她：「你忙甚麼？」她數?手指一本正經地說：「我要玩啦，要睡覺啦，要吃飯啦，還要上學啦……所以無時間。」
語言是人類溝通的重要工具，也是反映每個人的思維發展。孩子講出第一個詞語以前，就已經能聽懂簡單的意思了。例如說：「媽媽和你上街啦！」一歲的孩子便馬上去拿他的鞋子。認知心理學家皮亞傑認為語言發展與認知發展有很大的關係。幼兒學習語言是聯繫?生活中的情景，透過模仿而學習得來的。因此父母應在生活中善用機會，發展孩子的語言能力。
啟動孩子語言發展的層面：
(1) 教導正確發音：由出世到2歲的孩子會「牙牙學語」，這是孩子自發性的聲音，隨後他們發出的一連串聲音，是孩子模仿成人說話的開始。以正確的發音引導孩子用語言表達。如：「你想吃蛋糕？」同時父母與孩子說話時，應與孩子眼睛成水平，因為嬰幼兒最初學習語言，是模仿成人口形發音的。所以父母與年幼的孩子說話時，速度應稍慢一點，發音要正確，以利孩子從中學習。
(2) 增加豐富的詞彙：與孩子說話，父母可以用完整的句語表達，以增加孩子學習詞彙的機會。如：「看！有一隻小花貓。」、「媽媽和俊傑一起去逛街。」、「俊傑現在飲奶。」。
(3) 發展連貫性的語言：如「媽媽抱俊傑講故事。」、「我們吃完飯之後，便可以吃雪糕。」讓孩子學習用連貫性及完整的句子表達，有助他們描述生活的情景，及表達自己所想所願。父母應多與孩子說故事、唸兒歌及鼓勵他們學習描述圖畫及生活照片中的情景
0至3歲是幼兒語言發展的關鍵期。孩子通過語言認識自己，與外界溝通聯繫。孩子的語言學習是融合於生活的經驗中，父母應抓緊與孩子的每一個生活片段，作為孩子的語言模範，並鼓勵他們運用語言表達自己。
作者-甘愛萍
