很多父母問：什麼時候可以開始教孩子？
其實愈早教愈好，《顏氏家訓》中說「教婦初來，教兒嬰孩」，實驗發現嬰兒一出生，他大腦中專司模仿的鏡像神經元就已經在運作了，這是最原始的學習機制。在大腦掌管記憶的海馬迴未成熟前，我們的記憶是儲存在神經連接的突觸上頭，是屬於不需人教，自己揣摩得之的「內隱學習」，這種學習效果最強，哪怕將來海馬迴壞掉了，不知自己是誰了，小時候學的語言和習慣都還在，所以失憶症的病人可以對答如流，只是不記得剛剛講過了什麼話而已。因此從小養成好習慣，可以成就他一生，《漢書》說「少成若天性，習慣如自然」。
因為最初的學習是模仿，所以「以身作則」是教養孩子最好的方法，父母在看電視，叫孩子去做功課是沒有用的。我曾在朋友家看到她兒子放學回家，一進門，書包隨手一丟，一邊走一邊脫襪子，經過客廳也沒跟我們打招呼，進到房間把門關上。過一會兒，她先生停好車也進來了，一邊走一邊脫襪子，看到我們，點個頭，進去把房門關上。原來每個孩子身上都有父母的影子，真是沒錯。
品格決定命運，習慣決定機會
很多家長認為品格很抽象，不知該怎麼教，其實品格就是各種習慣的總合：衛生習慣、說話習慣、做事習慣、起居習慣……，一些看似無傷大雅的習慣會影響孩子的前途。西諺：「習慣是第二個本性」，它會毀掉第一個本性，一個人做事習慣不好，東西亂丟，虎頭蛇尾，有始無終，功課再好也沒人敢用他。所以品格決定命運，習慣決定機會。
一位老師很憂心的告訴我：「現在許多孩子都沒有整理書包的習慣了，每天背著一堆不要用的課本到學校來，壓垮了肩膀，但該帶的還是沒帶。」我想起在中正大學教書時，有一天晚上，突然發現宿舍外面的鳳梨田裡，有燈光一閃一閃，有人在低聲說話，不知發生了什麼事。原來同事們的孩子都念附近同一所小學，這些孩子都沒有晚上整理書包的習慣，等到要睡覺了，媽媽整理書包，才發現第二天自然科的作業是每個人要帶一棵植物、一個礦物和一隻動物到學校來。民雄地處偏僻，這些大教授只好拿手電筒去田裡捉青蛙來交差。有個孩子哭說，他不要交跟別人一樣的東西，他母親氣急敗壞的說：「誰叫你不早講，不然把你弟弟帶去好了，他是動物！」真是可憐天下父母心。
養成習慣不難，只要持之有恆即可，司馬光在《資治通鑑》中說：「作之不止，乃成君子」，俗語也說「積思成言，積言成行，積行成習，積習成性，積性成命」，一開始教時，辛苦些，養成習慣後，便
苦盡甘來了。
文/洪蘭教授
