去過幾次的美國西海岸俄勒岡州的波特蘭市，一直給我很好的印象。這個城市被美國聯邦環保署評為“清潔能源之都。
先說結果：目前波特蘭市的二氧化碳排放，相對於1990年的水平，絕對值下降了2%，人均下降了20%。
美國聯邦政府並沒有指定過哪個州或市為“低碳試點地區”。波特蘭市的經驗，恰恰在於它是一個來自於市民階層、自下而上的模式。公民的積極參與（citizen activism）發揮了重要作用。
重視和保護生活環境的品質，是這個城市的優良傳統。幾十年來，與很多其它美國城市不同，波特蘭市的規劃和建設，是以“人”為中心，而不是以“汽車”為中心。
他們很早就拒絕了聯邦政府在城市東部建立跨地區高速公路的計劃，而是用這筆投資興建了城市輕軌公共交通體系。在擴建過程中，該市確立了清晰的法定邊界，著力保護珍貴的農業用地不受開發商侵占。
波特蘭市居民用電有兩種選擇：傳統的火電和可再生能源，但後者的電價相對較貴。目前14%的城市居民自願選擇後者，而且這個比例一直保持著上升趨勢。波特蘭市規劃，到2025年可再生能源占到總能源消費比例的25%。
清潔能源並不總是意味著高價格，但需要政府的引導和支持。以太陽能為例。許多波市居民願意使用太陽能板來解決家庭供電，但發現預付成本奇高。於是波特蘭市政府通過聯合不同社區實現規模安裝，降低了開發商以及太陽能板的成本。結果該市太陽能板安裝的數量在兩年內增長了四倍。
再舉一例。波市的居民很願意將自己的家庭建築進行改裝，以提高能源銷率。然而這種改裝的前期成本較高。居民可以從銀行貸款買一所新房子、新游艇、新汽車，但是銀行沒有針對上述改裝項目的貸款機制。於是，政府創建了一個清潔能源項目。通過該項目，波市市民可以獲得用於提高建築能源效率的裝修貸款。貸款由本地銀行提供，還款期約十五年，且每月的還款記在電費里。這意味著，居民可能通過省點來彌補前期的貸款投資。房子的業主對這樣的貸款提供擔保。
目前，政府為了支持這個項目已經提供了兩千萬美元，未來還將以每年倍增的速度增長。
波市早在1999年就成為北美第一個擁有現代有軌電車系統的城市。至今該市已擁有300英里長的自行車專用道，未來數年還計劃新增數百條。波市居民駕駛的混合動力汽車的數量在北美城市中高居榜首，全市共安裝了2000個電動汽車充電站。
波特蘭市的經驗告訴我們，交通是可選擇的。在很多情況下，波市居民願意選擇少開車，但前提是有可行的和高效的替代方案。為居民提供更多的選擇和替代方案不僅可以減少碳排放，而且也可以產生良好的經濟效益——由於比其他美國人平均每天少開四英里的車，波特蘭市每年可節約油氣開支大約24億美元。
除了節約燃料，波特蘭市的有軌電車系統也為軌道周邊三個街區內的居民帶來了35億美元的私人投資，從而使這些街區內的地產稅每年增加3000萬美元，而市政府從每英里電軌獲得的收入也達1150萬美元。簡言之，交通的替代選擇可以創造很多新的財富。
在波特蘭，一個有著強烈環保和低碳意識的市民階層強力推動著政府作出回應，為交通、能源和發展提供選擇。他們所取得的成效不僅令人尊敬，也發人深省