父母的一言一行都深深影響著孩子的成長與學習，然而有許多的父母卻不知道自己的行為已在無形中給了孩子負面影響。在陪伴孩子成長、學習的路上，嬰兒的學習和開發自己的能力極強，由0歲到上小學前，是開發潛能、學習一切的最佳時機，這段時間也是最適合培養良好品格的時期。
中國人有句諺語：「3歲看大、6歲看老」說的正是──人格的成長關鍵在童年。試想「一個初生的嬰兒」剛來到人世，連與人溝通尚在摸索和嘗試階段，如何讓他學習抽象的「品格教育」？
了解嬰幼兒嬰兒從出生到8歲以前，是他一生中智力發育、身體發育及人格發展最重要的時段，而在這一時期照顧是否得當，對孩子日後成長的性格和品格有很大的影響。初生嬰兒來到人世，很像走迷宮的實驗老鼠，是在摸索中前進，一遇阻擋，就會另找新的途徑，但也經由環境及阻礙，讓他學到如何適應人世。
按照醫學方面的了解，嬰兒腦細胞的成長從初生到1歲的1年間，大腦重量會由4百公克成長到8百公克，到5、6歲時會增加到初生時的3倍，在8歲時大腦的腦細胞成長，已完成了成人的80%。又據醫學方面的了解，嬰兒的大腦前葉的新舊皮層是掌握情緒記憶及人格成長的重要部份，初生的嬰兒已有1億4千萬左右的腦細胞，腦細胞數目不會增加，增加的是神經叢之間的連線；這些連線受外界刺激不停增長，而形成更加複雜綿密的網路。研究顯示，這些神經網路愈複雜，表示嬰兒愈聰明，對外界的認知和學習也愈豐富，這段過程也就是嬰兒潛能的開發過程。
由於外界環境不同，嬰幼兒受到的刺激不同，他的智商（IQ）情緒智商（EQ）運動智商（MQ）及人格發展成長，也會因不同的刺激而發展出不同的能力。
心理發展忽視不得
20世紀心理學大師艾瑞克森（Erik Erikson）把人格的形成分成8個階段，在6歲前的嬰幼兒時期，是其中3個非常重要的成長階段，在這幾個階段中，嬰幼兒探測人世、自我成長，每個階段都會有不同的「危機」，小寶寶如能克服這些危機，便可建立「自我」。
母親的關愛影響到嬰兒對人的信任
0～ 1歲半的嬰兒
在這段時間的嬰兒只是拚命在吃，嘴巴不停在動，口腔動作是主要特點。在生理上，嬰兒成長得很快，體重不斷在增加。艾瑞克森把這一時期幼兒「自我」的發展目標定為：「信賴或不信賴」；在此時，嬰兒是完全無助的，要仰賴父母照顧和給予，但是他是有感覺的，他週遭的環境正是他探索學習的功課。
當他餓了、哭了，是否有人餵他？尿了、濕了，有人換尿片嗎？當他不舒服，或有點怕，有人安撫他嗎？如果生理和情緒上的需求都能夠持續獲得滿足及照顧，他就感覺到：他的母親或照顧者是可以依靠的，從而發展出對人或環境的信任態度，即使是在受到威脅的時候，仍會有安定感。如果是他的需求沒有獲得滿足，這嬰兒可能變得有些恐懼，並對週遭的人不信任。此一時期，嬰兒最需要的是母親主動的關愛和呵護：溫柔撫摸、擁抱、吸吮時和母體的接觸，特別是眼神的關愛，都可建立對外在的信任感。艾瑞克森認為，如果在此一時期，嬰兒對母親關愛滿足的感覺都能滿意，就會覺得這個未知的新世界還不錯，也會對將來充滿希望和信心。因此會發展出「希望」和「信心」的美德。
若不幸在此一時期，如果母親或其他照顧者排斥他、傷害他，使他遭遇挫折，需求無法滿足，或父母親為了其他的利益，而不顧嬰兒需求，很可能會讓他產生一種感覺：自己是沒有價值的、不受重視的，而發展出對未來的不確定，對週遭的人產生「疑心」及「擔心」的態度。換言之，此時期正是親子關係中信任與不信任發展中主要關鍵期。
能否自主獨立，父母的態度最重要
1歲半～3歲開始學步期
在生理上，幼兒在這段時期是大小肌肉充分發育的時候，學爬、學走路、學說話，學到更多控制自己身體的新技巧，並學習大小便控制。在心理上開始發展「自主」和「自尊」，且會由錯誤中學習正確方式。在語言上，開始使用「不」來充分表現自我。如果在這時期，照顧者能允許幼兒自由的探索、甚至允許幼兒自己掌控他的周遭環境，孩子就會發展出「自主感」或「獨立感」。
在這一時期要注意的是，父母不可澆他冷水，也不可過分逼他，對幼兒的學習引導，應採取「不限制、不鼓勵」的態度。建議剛作父母的在此時要「堅持但需容忍」。如果用這種態度，孩子會發展出一種「自尊和自我控制」；若不然，孩子任何探究的行為或是想獨立作主的行為遭到父母批評，孩子就會放棄繼續嘗試，並且懷疑自己能力不足，或是認為「自己不該做」，很容易產生「羞愧」或「自我懷疑」。
習慣伴隨一生
習慣顯然對人的一生影響巨大。由於對「不識之無」的嬰幼兒，「教」是不必說「理」的，因此要培養他們的「品格」，最好先由生活習慣做起，很多好的習慣在後來就變成了孩子的人格特質。6歲前，特別是3歲前，是不宜說理的，但孩子可塑性很大，大人做什麼，小孩就學什麼，自己有清潔的習慣，孩子也會學著養成清潔的好習慣；自己勤勞，孩子也會勤勞；自己常常閱讀，孩子也會拿本書坐在你身旁；你常寫字，孩子也會要筆畫畫…其實你不必說麼，你的一言一行、你的動作、你的腔調、你講話前清清嗓子的毛病，都會在無形中被孩子模仿得維妙維肖。這是身教的力量。但為了化暗為明，你可以制
定「家規」，像：關門的習慣、關燈的習慣、擦桌子的習慣、物歸原位的習慣、不挑食的習慣、謙讓的習慣、健身的習慣、勇於承擔錯誤的習慣、不說謊的習慣、感謝的習慣等。當然，要求孩子有好習慣，自己必須先有好習慣，孩子自然會在日積月累中，潛移默化，如果自己的習慣不好，在自己懷孩子的時候，也會是一個良機，同時培養自己的好習慣，改去自己的壞習慣。反正人生是一場無止境的學習和修正的過程，這個時機，也正是我們體驗教學相長的機會。
保護孩子，幫助他健康的長大
孩子成長的過程中，最關鍵的人是父母。在孩子出生前，父母應對他的出生環境、他的養育、他的教導，作妥善的安排。除此之外，他應想到如何減少外界種種因素傷害到他的孩子──像媒體的污染、社會人士的錯誤示範等。媒體中以電視及錄影帶，對嬰幼兒最可能造成不良影響。電視是20世紀一項不得了的發明，它改變了整個世界的作業程序，但是據專家的研究，它非常不利嬰幼兒及兒童的成長和教育。
根據美國醫學方面的研究，電視會阻礙嬰兒腦部的發育，因此美國小兒科醫生學會（AAP）建議家長：2歲以下的嬰幼兒不可看電視；日本方面的研究也指出，1歲6個月以下的嬰幼兒若常看電視，會使「有意識語言」能力發育較晚或發育不足，因此在2004年4月向日本全國家長呼籲，嬰幼兒不可看電視。對於2～6歲的兒童，AAP認為，常看電視會妨害兒童想像力的成長，妨害了兒童跟大人的互動機會，大大地傷害兒童的思考、閱讀能力的發育。因此建議：儘量少看電視，即使是有益的學習節目，也要少看。此外，若就電視內容而言，兒童常模倣電視中暴力，會造成兒童的暴力傾向，錄影帶節目也有類似影響。
台灣及國外很多托兒所或幼稚園，常在中午或下午放學時，用電視節目來代替上課，這是偷懶，非常不妥，老師應該設計輕鬆的單元活動給幼兒才對。有不少人在這幾年看過談電視對兒童的影響報導之後，決心「戒看電視」。他們的方法是：用閱讀來替代看電視，是值得嘗試的方法。「關掉電視，打開心房」，可讓家人在不看電視之後，重新恢復家人相聚的樂趣。
父母的言行要注意，很多父母常以為孩子還小不懂事，因此很多必須注意的言行都不避開孩子，讓孩子學到很多壞毛病或是不該學的東西。例如：父母不宜在孩子面前批評別人、說三字經，更不宜罵人。雖是1、2歲的孩子，但他們正是學說話的時候，某些髒話、口頭禪都會讓孩子模仿。此外，父母的性行為也絕對要避開孩子。
要培養孩子有高尚的品格，父母就是好榜樣，父母應在孩子心中建立好形象。因為道德是高層次的精神部份，它是不分觀念「開放」或「不開放」的，不論世界如何演變，它的標準仍是一樣，因此從孩子還小就應讓他從照顧者的語言及行為中充分的了解。
