天還濛濛亮，舉辦過年慶的百貨公司門口已排了一圈又一圈的人龍，當大門打開的那一刻，人龍突然甦醒，迅速移動。收銀機彷彿沒有明日般，一刻也無法停止的吞吐花花綠綠的鈔票。理智逐漸潰堤的人們恨不得能多出三頭六臂，來扛大包小包的「戰利品」。
如果可以透視這些人的腦子，就會發現他們像1950年代歐德斯實驗室裡的老鼠，腦子裡的獎勵報酬中心插著一根隱形的電極針，讓不眠不休、不吃不喝的老鼠，瘋狂的按下那個令人歡愉無比的電流槓桿，刺激腦中的歡樂迴路。
把場景抽離人潮洶湧、血拼紅了眼的賣場，巡遊於城鄉不同的角落，發現有人默默掏出辛苦賺取的金錢，投入捐款箱做善事；有人貢獻時間、精力給社區；有人為弱勢人們服務，或傾全力保護生態。為什麼人們願意花費時間、精力、金錢，在自己需求以外的事物上呢？
◎為善最樂
美國奧勒岡大學的心理學家梅爾和經濟學家哈寶及伯哈特，對於人類的利他行為充滿好奇，想探索隱藏在腦神經迴路裡的動機，了解為什麼人們願意奉獻、犧牲自己，來增加公眾利益？世上真有無私的利他行為嗎？
他們給參與實驗的十九名婦人每人一百美元，告訴她們，這筆錢財不管是據為己用、捐贈給慈善機關，或是繳納稅金，都是匿名且可以自由運用的。
受試者選擇自由捐獻或繳稅時，實驗者運用功能性核磁共振來掃描她們的腦，結果發現：當受試者不管是把錢放進自己的荷包裡，或是捐贈利他時，腦內獎勵系統中的伏隔核、尾殼，以及與同理心、慈悲心緊密相關的腦島，都有同等的活化強度。同時也發現，當受試者做出捐款決定時，獎勵迴路活化得越強烈的人，捐款額度就越大。
這個實驗的主要策畫人梅爾和哈寶說：「許多心理學家認為，腦內之所以演化出『歡樂中心』，是為了強化學習，並且不斷活化歡樂中心的行為，使它們反覆出現。」
梅爾說：「這個實驗結果最令人驚訝的是，這些歡樂中心並不是只對自己有利的事物有反應，對別人有利益的事情也會不由自主的活化起來。」這個實驗告訴我們：同理心、慈悲心和利他的行為，可以經由後天的學習、培育而不斷強化。
◎從自己做起
從新聞媒體、網路傳播裡，經常可以看到世界各地對待人、動物和環境的粗魯暴行，人們心痛之餘，往往只能搖頭嘆息：「世風日下，人心不古。」心想，再多的痛心疾首，也挽不回向下沉淪的狂瀾。
但由上述實驗研究得知，愛、同理心、慈悲心，都可以藉由後天環境的學習、培育來強化腦神經迴路。要如何著手呢？宗教家達賴喇嘛說：「假如你要別人快樂，你就要有慈悲心；如果你要自己快樂，也要有慈悲心。」
所以，我們要先慈悲的對待自己，不做戕害自己心理、生理健康的行為，不飲用對身體有害的物質，還要注重營養均衡；不從事危險活動，來危害自己生命安全；面對障礙、挑戰時，學習看見希望；每有獲得，要心存感恩；不忘隨時鼓舞自己的努力，在腦內種下歡樂、開朗、進取的種籽。
每天強化正向的情緒、行為，當利他的情境浮現時，腦內的歡樂迴路自然會對天地萬物的痛苦、需求，做出如愛自己般的善意回應，讓快樂的種籽向蒲公英般，隨時可以落地生根。
