農曆五月五日端午節，是夏季裡最重要的一個節日。一般傳統的說法，都認為 端午節源自於紀念屈原的活動。然而，許多盛行於世的端午習俗，歷史卻比屈 原的傳說還要悠久。有學者據此推測，端午節或許另有起源。其中一種說法是：端午節源於對惡日的禁忌。

端午時值農曆五月，正是仲夏疫厲流行的季節，俗稱「惡月」。所以《 夏小正》上說：「（五月）蓄蘭，菽糜」（蓄：積、聚。菽：採集。糜：蓄糜）。《大戴禮》上說：「蓄蘭，為沐浴也」。沐浴的目的在於清潔，以禳除毒氣，這是針對五月這個惡月所採取的積極預防的措施。在這期間的一切行事，也以 安息靜養為原則。《禮記.月令》：「仲夏，陰陽爭，死生分，君子齋戒；止聲色，節嗜欲」。同時，五月也有許多的禁忌。據應劭（一七八左右）的《風俗通》「釋忌篇」記載，漢朝就有「五月到官，至免不遷」、「五月到官，至免不遷」、「五月蓋屋，令人頭禿」的俗諺。而五月五日更是惡日之尤，除了忌「曝床薦席」外，甚至有「不舉五月子」的諺語。《史記》「孟嘗君列傳」 就記載，孟嘗君生於五月五日，他的父親田嬰打算把他丟棄。因為田嬰相 信：「五月子者，長與戶齊，將不利其父母」。這個惡日的忌，深植民心。直 到現在，還可以從許多端午節的習俗，找出禳毒避疫的成分。

第二種端午起源的學說由聞一多先生所提出。聞一多在〈端午考〉一文中指出：端午節最重要的兩項活動－競 和吃粽子，都和龍有關。他首先引了吳（四六七－五二○）的《續齊諧記》中的一 段文字： 屈原五月日投汨羅而死，楚人哀之。每至此日，竹筒貯米，投水祭之。漢建武中，長沙歐回，白日 忽見一人，自稱閭 夫，謂日：「君當見祭，甚善。但常所遺，苦蛟龍所 竊。 今若有惠，可以楝樹葉塞其上，以五綵絲縛之。此二物，蛟龍所 憚 也。」 回依其言。世人作粽，並帶五色絲及楝葉，皆汩羅之遺風也。 同時，聞一多又舉了幾個文獻上的例子來支持他的學說 。這些記載也都顯示 ，端午的起源和龍有著密切的關係。聞一多據此推測，端午可能最初只是長江下游吳越民族的節日。自古相傳，吳越是斷髮文身之國。至於斷髮文身的目的是在「象龍 子」，以避免傷害。《漢書。地理志下》應劭注：「（越人）常在水中，故斷 其髮，文其身，以像龍子，故不見傷害也」。聞一多的結論是，端午應是個以 龍為圖騰的民族舉行圖騰祭的日子。也就是說，一個龍的節日。

這些說法固然解釋了某些特定的現象，但若將其中任何一說，視為端午的單一起源，則未免 以偏概全的遺憾。與其如此，還不如 說，惡日及龍圖騰，都是 端午可能的源頭。在歷史發展的 過程中，它們互相融合，直到屈原傳說的加 入，為它們添上了新的動力，端午才從此茁壯而成為一個重要的節日。