為什麼家有學前兒的父母，經常處於「他已經幾歲，怎麼還不會……」的擔心？是什麼樣的壓力和價值，讓父母失去「發現」成長歷程的驚喜與熱情？
年復一年，平日在美國教書，暑假則回台灣演講。常常想：「為什麼台灣和美國兩地父母所問我的幼兒教養問題，是這麼的不同？」 美國的父母來找我，整個談話的重心，大部分都在說明他們的驚訝。他們驚訝自己的寶貝，居然知道這麼多、會做那麼多……。而台灣的父母呢？來找我問問題時，起頭句通常都是：「他已經Χ歲多了，但他還不會…？」不管是閱讀、畫畫、收玩具，還是禮貌和分享，都讓父母擔心。
就更別說他們從媒體裡，不小心聽到的：「如果你的孩子還沒開始……，就已太遲了，」那種種的威脅了。我常常覺得，現代的父母好像是在驚嚇中帶小孩長大的。 以前，總覺得那是理所當然的文化差異，沒啥可大驚小怪的，只不過是具有不同的「兒童觀」罷了！但經過這些年來，我愈來愈訝異的發現，這個被我「看小」的文化差異，是這樣深深的左右著我們對幼兒的了解和教養方式。我也愈來愈驚訝，這個聽起來「很容易替換」的文化差異，其實有個很深很深的根｜「尊重小孩」。而這個非本土的根，居然很難搖動我們對幼兒教養的國本。
尊重小孩
「尊重小孩」，尤其是對幼兒，就是那麼一個我們自以為懂，卻打從根底，是個全新的觀念。「尊重」是什麼？它的第一步就是：「不把孩子看成小大人。」它是一種了解的努力，也是一種嘗試接納的學習。成人不但要想、也要努力了解現階段的幼兒他能做什麼？是怎麼做的？有了了解，他才可能接納現階段幼兒的喜怒哀樂、勇往和退縮，也才能斷定什麼時候要為孩子下決定。但「幼兒」這個時期，在我們的傳統隱形觀念裡，是個待「形塑」的黏土，是為日後成為大人的準備時期。既然待形塑，那教養工作的重點，就集中在：「它還不是什麼，所以讓我們想辦法把它變成什麼。」
既是成人準備期，那所有的成長軌跡，都有缺失，有待改正得更好。 說穿了，我們是不是想在生命的初期，就為他樹立一個模子，一個大人想要的模子？但在「模子」的概念下，怎會看見和接納孩子真正是誰？真正想做什麼？甚至「現在」能做什麼？所以台灣許多父母，才會憂心忡忡的焦慮，他的幼兒還不會這個和那個。
成為自己
每次有人訪問我，總喜歡問這麼一個問題：「在幼兒教育裡，你覺得最重要的是什麼？」 而我總會想起Stephen 的故事……。他是個四歲的小孩，四年前，他在離開我的教室前，對我說：「Sandra, I don’t know why I am a good kid here, but I am bad everywhere.（我不知道為什麼，在這裡我是個好小孩，但在別的地方，我卻是個壞孩子？)」而我，卻久久說不出一句話來回答他。只能把這個過動、父母離異、一個星期去三個家的孩子，摟在懷裡，軟弱的淚流滿頰……。 我問Stephen ：「為什麼你會覺得在這裡，自己很好？」他搖晃著身子，以我常說的話來回答我：「Because I am important! （因為我很重要）」。
我知道我無法改變他複雜的家庭背景，但至少，每天八個鐘頭裡，在我小小的教室屋簷下，他覺得自己的樣樣都重要，覺得自己是那麼的好……。 假如成為世界的公民，是我們對中小學孩子的教育目標的話，那我要說「成為自己」，則是幼兒教育的最重要目標。我們的幼兒從來到人間開始，他們是那樣一步步的發現：「喔，這是我的手嗎？我的手會張開呀？咦，我會笑喔？我一笑，他們就會好開心呀？……」換句話說，我們的幼兒的成長工作，就是去發現有一個「我」。 仔細數一數幼兒的字彙量，你一定不難找到那出現頻率最高的字，沒錯，就是「我」或「我的」。可千萬別把這個幼兒的自然現象，當成「人類本自私」的控訴！在人類成長的第一步裡，我們是從學會依賴，進程至獨立，是在愛自己中學會推及愛他人。
在《親子天下》的這個新專欄裡，我想要與讀者分享的，就是幼兒的成長課題，他們努力成為自己的歷程，和身為成人的你可以怎樣陪他長大。不管是學習大小便控制、學會說第一句話，或如何配合孩子的能力帶孩子看書……，「尊重小孩」是我與你溝通的基礎，「了解小孩」則是我澄清觀念的起點，而從那衍生而來的教養建議，就是要導向「接納與欣賞孩子」的目標。 我是一個平凡的媽媽、一位幼兒園老師，也是一個訓練幼兒園老師的老師。我和其他無數的你，都同站在每個孩子的起跑點上。是我們開啟了孩子的第一個信任和學校經驗，是我們陪著孩子走過每一個努力和平凡的今天。因為有你，我們孩子走的路會不一樣，請相信自己。