同事的兒子考上明星高中，他買了最新的桌上型電腦給兒子獎勵他的辛勞，也宣告兒子「獨立自主」。但，一個學期下來卻證明，給自由的結果是一堆紅字。
從此，電腦從同事兒子的房間搬到爸媽的主臥房。現在，同事去上班前還把網路線拔掉，放到公事包裡帶走。我實在很想告訴他，網路線在任何3C賣場都唾手可得，大人的防護網只是求得自己的安心。
過去為培養兒子的自律，在他小學階段立許多規定，像是「我不在家時，只要寫完既定的作業，你可看電視或玩電腦遊戲」，結果功課寫完了，但字跡潦草，一看就是應付了事，毫不精緻。於是，我對兒子的管教，也是從所謂的自由民主到責罵懲罰。
我後來發現，自己太輕忽環境的誘惑力。當沒有大人的約束，對孩子而言，不僅是心靈的自由，也是身體的解放，所有的「安樂因子」在這時都蠢蠢欲動。
這就好像把孩子放到一個糖果屋，但是不讓他吃任何東西；又像是把電腦擺在他眼前，要他不去碰滑鼠。我們考驗他抗拒誘惑的能耐，但卻沒有考慮到小孩的惰性及能力，對他們而言，當然是得過且過，玩了再說。
如果時光倒流，我不會把課業當作教孩子自律的起點，因為課業是大人看來最重要的選項，卻不是小孩自發覺得該負擔的的首要任務。更何況，它還跟家長的期待綁在一起，壓力大，失敗率自然更高。
那究竟什麼是從小孩眼光看來最該自律的項目呢？
兒子說，當然是日常生活中原本就該做的，而且要讓他們自己說出目標，效果更好；諸如準時，答應九點進家門就一定要出現；答應今天晚上要吃完，就要讓飯碗見底。
如果沒做到，這時父母就要出動，要有耐心盯到孩子完成，請千萬忍住責備或埋怨，但要提醒「為什麼你承諾的做不到呢？下次要不要盛半碗飯？」然後，繼續在生活中提供孩子累積給承諾、負責任的機會；我們要相信孩子會自動調整目標，「因為小孩也不喜歡『說到做不到』的缺陷感，」兒子如是說。
慢慢從小地方累積自律的成就感，學會負責，等進入功課這層問題，自然會轉化為他們自認該做好的事。理論告訴我們，十一歲以前的孩子，都還處於「他律」的階段，需要他人的規範才能成事；隨著年齡漸增，他們才會慢慢的脫離「他律」而發展成「自律」。所以即便在「他律期」，父母也可放手讓孩子開始累積「自律存摺」，日後面對更大的責任也有足夠的自律可用，這才是大人和小孩各自真正自由、獨立的開始。
摘自 商周1373期