最早的母親節起源於古希臘。在這一天古希臘人向希臘眾神之母Rhea致敬。到了十七世紀英國,教會將之改為表達對耶穌之母瑪麗亞的崇敬,訂四旬齋的第四個星期日為「Mothering Sunday」。甚至人們加入教會的「受洗」儀式,訂在母親節這一天。
美國母親節是最有名的典故。由Anna Jarvis發起,她終身未婚一直陪伴在母親身邊。其母親心地善良且富同情心,她提出設立一個紀念日來紀念默默無聞奉獻的母親們,1913年國會確定將每年5月的第二個星期日作為法定的母親節,並規定這一天家家戶戶都要懸掛國旗,表達對母親的尊敬。而Anna Jarvis母親生前最愛的康乃馨也就成了母親節的象徵。
台灣的母親節源自於美國的母親節,其實母親節最大的意義是希望人們不要忘了表達對母親的養育之恩,雖非法定節日,但因禮拜天休假日,許多台灣人常常於當日帶母親上餐館慶祝,也會準備蛋糕、各式各樣禮物、禮金,或準備一束康乃馨致贈給母親。
日本:十月的第三個星期日 在日本這個節日充滿「思」的氣氛。當天為表示對母親的尊敬,母親健在的人,都戴一朵紅花,而母親辭世的人則戴白花,以示對母親的懷
韓國:5月8日 多年來每當人們表達對母親的養育之恩時也不忘感恩父親。為此改為“父母節”,子女通常會為父母製作賀卡、準備鮮花,同時會送上一份禮物以表心意,當然最重要的還是陪伴在父母身邊以盡孝心。若當天拜訪父母,子女首先需向父母行大禮,即韓國傳統的“跪拜禮”。行禮之後送上鮮花和禮物,之後圍坐在父母身旁接受教導,例如一些傳統的尊老愛幼思想和一些傳統的禮儀文化。