運動遊びと 神経系の発達（調整力と脳の活性化）

1. 調整力を中心とする運動機能の開発

幼児期の運動遊びでは様々な機能が同時に発達しますが、各成長段階には「その時期に最も発達に適した部分」と「まだ適していない部分」が存在します。適切な時期を逃すと効果が上がらないばかりか、他の機能の発達を妨げてしまうことさえあります。したがって、「各段階の最適な時期を見極め、最も適切な刺激を与えること」が指導の基本原則です。

最適なタイミングをつかむには、運動遊びの中で子どもが自ら自発的に行う動き（自発性使用の原理）をよく観察し、何に最も興味を持っているかを見極めることが大切です。 走る、よじ登る、段差から飛び降りる、ブランコ、すべり台、ボール遊びなど、子どもが大好きな遊びはすべて敏捷性・平衡感覚・巧緻性といった「調整力」を訓練し、神経と筋肉の協調を促して身体を思い通りに操作する力を育てます。スキャモン発育曲線が示すように、出生後最も早く発達する神経系に見合った運動遊びを優先して刺激することが極めて重要です。

2. 人生の基礎工事としての幼児期

人の生涯を建築物に例えるなら、幼児期はまさに「基礎工事（地盤固め）」にあたります。地盤が深く、広く、堅固であって初めて、その上に高く立派な高層建築（将来の学力や専門能力）を築くことができます。

もし基礎工事で手抜きをすれば、低層のうちは目立たなくとも、高層になったときに重圧に耐えきれず建物が傾き、工事を中断せざるを得なくなります。台風や地震に遭えば倒壊や亀裂の危機に瀕します。 保護者が自らの未達成の夢を焦るあまり、基礎工事のできていない砂上の楼閣を急いで建てようとしても決してうまくいきません。まず幼児期に揺るぎない身体と神経の基礎を固めることが先決です。

3. 刺激と開発（フレッヒジッヒの大脳髄鞘化理論）

すべての子どもは生まれながらに知力や運動において天才的な潜在能力を秘めていますが、適切な刺激が与えられて初めてその才能を開花させることができます。「どこに、どのように刺激を与えるか」が極めて重要です。

ドイツの神経解剖学者パウル・フレッヒジッヒ（Paul Flechsig）の大脳地図によれば、数字の小さい領域ほど早期に髄鞘化（Myelination：神経線維の絶縁被膜形成）が完了し、刺激を受け入れる態勢が整います。 大脳の中で最も早く発達し髄鞘化を終えるのは「運動感覚野（知覚・運動中枢）」です。したがって幼児期は運動感覚の開発を最重点に置くべきです。

発達段階を無視し、抽象的な思考や高度な判断を要する知育を未成熟な脳細胞に無理強いすることは、「絶縁されていない剥き出しの電線に通電して漏電やショートを引き起こすようなもの」です。まず完成している運動感覚野から育てることが自然の理に適っています。

4. 刺激の方法：質と量（神経回路の固定化）

運動機能と感覚機能の開発には、正しい刺激方法が必要です。優れた音楽指導者がいてこそ子どもは音楽に興味を持ち素晴らしい合奏ができるように、運動に長けた指導者がいてこそ子どもは運動に興味を持ち高い身体スキルを体得できます。初期の「質の高い指導」こそが何より大切です。

開発したい部位に対して「一定の方向性を持った適切な反復刺激」を与えることで、初めて神経回路が固定化（シナプス伝達経路の確立）されます。反復刺激によって脳細胞に確かな痕跡が刻まれ、神経伝達物質がスムーズに分泌され、髄鞘化が進んで混乱のない運動パターンが確立されます。

5. 子どもが夢中になる遊びこそ最高の刺激

子どもの運動感覚中枢を最も理想的に刺激する遊びとは何でしょうか？それは「子どもが我を忘れて夢中（着迷）になる運動遊び」です。

子どもが遊びに深く没頭しているとき、全身全霊で集中し、大脳はフル回転で思考しています。このとき脳細胞内では興奮物質と抑制物質が調和して分泌され、互いに情報を伝え合いながら思考力・判断力・創造力が一気に開発されます。

真剣に遊ぶ中で、思考・判断・創造の源泉となる体性感覚（視覚・聴覚・皮膚感覚・深部感覚・平衡感覚）と運動機能（筋肉・神経・心肺機能）が全面的に開花し、運動後には「よく食べ、よく眠る」という健康な生活リズムが確立されます。