[子育て】大気汚染の影響を受けるのは呼吸器系だけ？

呼吸は、あなたや私、そして他のすべての人が毎日欠かさず行っている行為である。 私たちが生きるためには呼吸が必要であり、だからこそ大気汚染は私たちの身体に大きな影響を与えるのである。だからこそ、大気汚染は私たちの身体に深刻な影響を及ぼすのだ。 しかし、呼吸はあまりにも単純で、毎日無意識に行われているため、多くの人が大気汚染物質が常に身体に害を及ぼしていることに気づいていないのかもしれない。

多くの人は大気汚染に対して鈍感である。なぜなら、大気汚染はさほど自分に害を与えていないように思えるからだ。咳が出たり、喉や鼻が痒くて掻いてしまう程度かもしれない。しかし、大気汚染が人体にもたらす本当の危険は、長期間の暴露によって蓄積されるダメージである。近年、大気汚染によって発症リスクが高まる病気が増えていることが確認されている。大気汚染の有害性を示す研究証拠は、時間の経過とともに増加の一途をたどっている。

-子どもの知的発達 - 米国医師会の学術誌『Neurology』に掲載された研究によると、大気汚染は、妊娠中という早い時期から、発育中の胎児の脳にダメージを与える可能性があるという。調査結果によると、多環芳香族炭化水素（PAH）への曝露量が多いほど、白質の面積が小さくなる。重症の場合、高濃度のPAHに出生前に暴露された結果、出生後の脳の白質が事実上消失した。

肺がん-世界保健機関（WHO）の国際がん研究機関（IARC）は、屋外の大気汚染ががんの重大な原因であるとする報告書を発表し、IARCクラス1の発がん物質に分類した。また、大気汚染にさらされる時間が長ければ長いほど、肺がんのリスクが高くなることを強調している。

心臓 - 疾患 ワシントン大学の研究者らによる10年にわたる研究によると、大気汚染レベルの高い地域に住むと、住民の動脈に沈着物が蓄積し、心臓への血流が増加する可能性があるという。冠動脈に沈着物が蓄積すると、動脈硬化の進行が促進され、心臓発作を引き起こしたり、他の心臓病のリスクを高めたりする可能性がある。

脳卒中 - ワシントン大学の新しい研究によると、大気汚染は屋内外を問わず、致命的な脳卒中の重大な危険因子である。著者らは、大気汚染が全世界の脳卒中の3分の1に関係している可能性を示唆している。喘息-ニューヨークのマウントサイナイ医科大学アイカーン校の研究によると、出生時に高濃度の大気汚染にさらされた子どもは、喘息症状を伴う喘鳴の割合が64%高く、7歳まで高濃度の汚染にさらされた子どもは、他の子どもに比べて喘鳴のリスクが71%高いことがわかった。71%であることから、自動車による大気汚染は子どもの呼吸器の健康に大きな影響を与え、1歳から7歳までの間に汚染された環境にさらされ続けると、喘息のリスクが有意に高まることが示唆された。